Il 6 aprile 1960 muore di cancro a Milano il Cavaliere del lavoro Mario Negri, attivo nel campo dell'industria e del commercio di gioielli . Negri nasce nel 1891 e unisce all'attività professionale un generoso impegno in iniziative di utilità sociale, soprattutto nel settore dell'istruzione professionale. Nominato Cavaliere del lavoro il 21 dicembre 1952 Negri, vivamente interessato alla medicina e alla biologia, acquisisce negli anni '50 la proprietà di una piccola industria farmaceutica e, seguendone personalmente i programmi scientifici, entra in contatto con un gruppo di giovani farmacologi che svolgono attività di ricerca presso l'Istituto di Farmacologia dell'Università di Milano. Negli anni successivi i suoi rapporti con questi giovani - dei quali finanzia alcuni programmi - si intensificano e Negri ha modo di constatare il pesante freno alla ricerca nella rigidità e nelle carenze delle strutture universitarie. Mario Negri nel suo testamento destina parte del suo patrimonio alla fondazione di un Istituto, indicando dettagliatamente caratteristiche e scopi, designandone anche il direttore nella persona del prof. Silvio Garattini, animatore del gruppo di ricercatori di Famacologia. Mario Negri promuove anche molte iniziative, tra le quali va ricordato il "Fondo di Previdenza per i Dirigenti di Aziende Commerciali di Spedizione e Trasporto Mario Negri" .